液压传动的工作原理是以油液作为工作介质，依靠密封容积的变化来传递运动，依靠油液内部的压力来传递动力。实际上液压传动装置是一种能量转换装置，它先将机械能转换为便于输送的液压能，然后又将液压能转换为机械能，以驱动工作机构完成所要求的各种动作。
液压卡盘主要由油缸、活塞、卡圈、支承套、卡瓦座、碟形弹簧、卡瓦、保护套、防护罩、推力球轴承、密封圈等零件和标件组成，如下图。
液压卡盘工作原理是工作时液压油从油缸进油口进入油缸，油缸与活塞构成一个封闭腔，随着压力的升高，在压力油的作用下，活塞下移，经推力球轴承推动卡圈，支承套一起下移，使碟形簧受到压缩，卡圈在向下移动的同时带动三个卡瓦作离开圆心的水平运动，从而达到松开钻杆的目的。
需夹紧钻杆时，操作换向阀将液控单向阀打开，卡盘封闭腔的油液经油管，液控单向阀和换向阀与邮箱相通，此时封闭腔无压力，碟簧则在弹性力的作用下，自动复位，并推动支承套、卡圈、经推力球轴承与活塞向上移动，带动三卡瓦作向心水平运动，从而达到夹紧钻杆的目的。
